10 апреля 1992 года
читать
Очередная посылка от доктора Лектера пришла в отсутствие Арделии. Однако на этот раз Клариса предпочла пропустить обычный «кухонный» ритуал и отнесла коробку сразу в спальню. Девушке не хотелось, чтобы кто-то опять беспокоил её своими вопросами и комментариями.
Клариса забралась на кровать и уселась там, скрестив ноги. Пальцами она нетерпеливо поглаживала коричневую бумагу, в которую была обёрнута посылка. Ей нравилось это ощущение. Да, конечно, доктор Лектер не имел никакого отношения к обёрточной бумаге – его руки даже не касались её, упаковкой подарка занимались другие люди. Но тонкие, изящные пальцы доктора так и стояли у Кларисы перед глазами, пока она снимала обёрточную бумагу с посылки.
Под слоем бумаги оказалась коробка со съёмной крышкой, по виду напоминавшая те, в которых доктор Лектер прежде присылал различные предметы одежды. Однако в этот раз посылка была несколько тяжелее по весу – значит, там внутри что-то другое. Взявшись обеими руками, Клариса подняла крышку.
Как и ожидалось, кремово-белый конверт лежал наверху. Знакомый почерк доктора Лектера, и её имя на конверте, выведенное в изящной манере со множеством завитков. Клариса провела пальцем по этим причудливым линиям, и губы её сложились в лёгкую улыбку.
Клариса взяла конверт в руки. Сердце застучало сильнее, а во всём теле звучало одновременно облегчение от того, что посылка наконец-то пришла, и волнение – что же там внутри?
Одинокий лист выскользнул из конверта, и девушка мягким прикосновением развернула бумагу.
Моя дорогая Клариса,
Вы можете сохранить секрет?
Знаю, глупо спрашивать это у Вас. Конечно же, нет. Ваша совесть не позволит, да и дядюшка Джек, вечно подсматривающий из-за Вашего плеча и читающий все мои послания к Вам. Хммм... возможно, куда надёжнее будет хранить свои секреты в другом месте.
А что хранит Ваша душа, Клариса? Может, она тоже полна секретов и запертых дверей, ждущих своего часа и той руки, под чьим прикосновением все замки отопрутся? Что скрывается под гладкой поверхностью Вашего самообладания? Разгадывание Ваших загадок может стать одной из форм изящного искусства. Но лишь в том случае, если за дело возьмутся именно те руки, не правда ли?
Увы, ответ на последний вопрос Вам придётся найти самой.
С искренней теплотой,
Ганнибал.
Читая письмо, Клариса легонько поглаживала бумагу большим пальцем. Таким образом, как ей казалось, можно лучше понять ход мыслей доктора: почувствовать то же, что чувствовал он, пока писал это письмо. Однажды их руки соприкоснулись – там, в Мемфисе; при желании Клариса и сейчас могла вызвать в памяти это ощущение... словно электрический заряд пронзил её пальцы.
Ладно, хватит. Она ведь ещё не посмотрела, что за подарок прислал ей доктор на этот раз. Что-то лежит в раскрытой коробке под слоем шёлковой бумаги. Клариса отложила письмо в сторону и протянула руку к подарку. Тонкая бумага зашуршала и сморщилась, когда девушка развернула её, открывая взгляду... ещё одну коробку?
Клариса извлекла непонятный предмет наружу, освобождая его ото всех упаковок. Полоски дерева – насыщенно красного и тёмно-шоколадного цветов – переплелись между собой на всех шести сторонах небольшого ящичка, чьё предназначение было совершенно не понятно. Пальцы Кларисы обследовали гладкую полированную поверхность: никаких отверстий, сглаженные углы, и неясно, где верх, а где низ. Дерево, из которого был сделан ящичек, словно испускало сияющий свет.
Клариса повертела непонятный предмет в руках, обдумывая создавшееся положение. Ящик-головоломка, доктор?
Ещё какое-то время понадобилось Кларисе, чтобы успокоиться и поставить ящик на место. Ей не хотелось выпускать его из рук, а хотелось снова дотронуться; загадочный подарок полностью завладел её вниманием.
Клариса села, спрятав под себя руки. Я контролирую ситуацию.
Эта мысль оставалась с ней в течение последующих нескольких часов: сопровождала во время пробежки на шесть миль (около 10 км – прим. пер.) по соседним улицам, потоками воды текла по её коже в душе, придавала вкус каждому кусочку за ужином.
Клариса надеялась, что вернётся в свою комнату успокоившейся. И снова взяв ящик в руки, будет более разумной, наполненной хладнокровием. Но на самом деле она ощутила себя... просто наполненной. До краёв наполненной вниманием, осознавая и ощущая гораздо больше, чем прежде. Глядя на ящичек, по-прежнему в ожидании стоявший на кровати, Клариса поняла, как сильно её раздражают надетые на ней фланелевые пижамные штаны и хлопчатобумажная футболка. Неожиданная мысль ворвалась в её сознание, и девушка медленно кивнула, соглашаясь с самой собой.
Футболка упала на пол, за ней последовали пижамные штаны. Оставшись в одних трусиках, Клариса опустилась на колени перед стоявшим в её спальне комодом и открыла самый нижний ящик, где таилось нечто из синего шёлка, аккуратно сложенное и струящееся под пальцами. Прошло почти две месяца с тех пор как Клариса получила этот подарок, и за всё время она ни разу даже не примерила его. Но сегодня вечером – другое дело. Сегодня это единственное, что может помочь.
Клариса взяла ночную сорочку, просунула голову в вырез и позволила шёлковой ткани мягко скользнуть вниз. Подол сорочки почти коснулся пола. Ткань, гладкая и прохладная, была приятна на ощупь, а покрой идеален, словно вторая кожа. Что ж, доктор, с размером Вы угадали.
Клариса присела на свою постель и взяла в руки ящик-головоломку. Удивительное чувство охватило её, словно падающий сверху водный каскад. Мягкое прикосновение шёлковой сорочки дополняло то возбуждение, которое Клариса ощущала от брошенного вызова, на который ей теперь предстоит достойно ответить.
Девушка закрыла глаза, позволяя пальцам медленно и осторожно скользить по гладкой поверхности ящика, выискивая крошечные, незаметные глазу отверстия. Полностью отдавшись во власть ощущений, которые передавали подушечки пальцев, Клариса не пропускала ни одного дюйма полированной поверхности. Под каким же лёгким нажатием откроется скрытая дверца?
Клариса удивилась, услышав первый тихий щелчок. Её губы сложились в победную улыбку, и девушка надавила на это место чуть сильнее. Открыв глаза, она увидела поднявшийся столбик из чёрного дерева. Никакого скрытого отверстия под ним. Клариса нажала на столбик – он снова опустился.
Постепенно исследовав все уголки загадочного ящика, Клариса пришла к выводу, что он содержит несколько подобных столбиков, однако ни один из них не является ключом к разгадке. Вскоре до неё дошло, что нужно использовать другой способ – нажимать на два места одновременно. Сделав так, Клариса обнаружила, что смежные столбики, погрузившись внутрь ящика, выталкивают на поверхность некое потайное отделение. Эта часть была красного цвета – более яркого оттенка, чем вишнёвое дерево на стенках ящика, однако Клариса затруднялась определить сорт.
Дальше, дальше – пальцы заработали быстрее и увереннее, чем дольше соприкасаясь с необычным подарком, тем больше узнавая о нём и тем лучше понимая его замысел и структуру. Клариса выдохнула с облегчением, когда ещё два новых блока выдвинулись из ящика-головоломки.
Последний щелчок отличался ото всех предыдущих. На этот раз Кларисе удалось нащупать и нажать сразу на три потайных места. Выдвинувшийся блок выглядел больше остальных и был обит изнутри бархатом. На этой бархатной обивке лежала записка, написанная на бумаге кремового цвета.
Несколько мгновений Клариса провела в тщетных попытках успокоить свой участившийся пульс. Наконец, она смело протянула руку к записке, взяла её и развернула, чтобы прочесть.
Поздравляю, Клариса. И нисколько не сомневаюсь, что Вы быстро решили все свои задачки. Могу, однако, предположить, что на разгадку моей головоломки потребуется целая жизнь. Разумеется, если Вы себе это позволите.
Г.
Клариса ощутила горячую дрожь во всём теле, когда осознала полный смысл слов доктора Лектера. Я – та загадка, которую он разгадывает... он хочет... его мысли... его руки... его интерес к...
Непроизвольно встрепенувшись, Клариса закрыла глаза. Было уже далеко за полночь, когда она, наконец, уснула – свернувшись калачиком на постели, по-прежнему одетая в ночную сорочку из синего шёлка и прижимающая к себе деревянный ящик, чьи головоломки были теперь разгаданы. Клариса лежала на стёганом одеяле, которым была заправлена постель, и удовлетворённое спокойствие, которое ощущала девушка, уносило её сознание прочь, в царство сладких и загадочных сновидений.